Oliventrær og frukten deres står sentralt ikke bare i palestinernes hverdagsliv, men også som et symbol på palestinsk motstandskraft og utholdenhet.
Her ser vi nærmere på oliventreets betydning for palestinere.
En dypt forankret historie
Oliventrær er blant de eldste kultiverte trærne på jorden. Med en gjennomsnittlig levetid på rundt 300-600 år kan disse trærne forsørge familier og lokalsamfunn gjennom generasjoner.
Noen oliventrær skal ha levd i tusenvis av år, og verdens eldste antas å være mellom 2 000 og 4 000 år gammelt.
Oliventrærnes lange levetid gjenspeiler historien til palestinske lokalsamfunn på deres land, hvor trærne har vært en konstant gjennom hundrevis av år med politiske endringer og uro.
Tilstedeværelsen av disse trærne utfordrer også forestillingen om at Palestina var «et land uten folk», slik enkelte bosetterbevegelser hevdet på 1800- og 1900-tallet.
En økonomisk livslinje
Oliven er hoved- eller biinntektskilden for rundt 80 000-100 000 palestinske familier.
Før oktober 2023 sto oliven for 70 prosent av fruktproduksjonen i de okkuperte palestinske områdene.
Størstedelen av den årlige olivenhøsten (93 prosent) brukes til produksjon av olivenolje, mens resten brukes til såpe, spiseoliven og syltede oliven.
De fleste av olivenproduktene konsumeres lokalt, men eksport til regionen og internasjonale markeder blir stadig vanligere.
Et kulturelt symbol
Høstsesongen, tradisjonelt i oktober og november, har lenge vært en tid hvor familier samles for å plukke oliven fra trærne sine, ofte mens de synger og deler historier mens de arbeider.
Universiteter og skoler gir til og med studenter fri for å delta i innhøstingen.
Mesteparten av olivenene presses til olje, som brukes i matlaging, fra za’atar til gryteretter og bakverk, men oliven brukes også i enkelte medisiner, kosmetikk og såpe.
Olivenolje har også religiøs betydning, ettersom både muslimer og kristne anser den som velsignet eller symbolsk og bruker den i religiøse ritualer.
For mange palestinere er oliventrær mer enn en inntektskilde. Mange har en dyp følelsesmessig tilknytning til trærne sine og pleier dem gjennom år og tiår, nesten som et familiemedlem.
Oliventrær og deres frukt er også sentrale motiver i kunst fra de okkuperte palestinske områdene, og poeter som Mahmoud Darwish og Tawfiq Zayyad har brukt deres sterke symbolikk i sine verk.
Oliventrær og Gaza
Oliventrær har blitt et enda offer for Israels ødeleggende bombardement av Gaza Strip.
Ettersom dyrket jord har blitt ødelagt av militære angrep, har mange familier blitt tvunget til å hugge ned sine egne trær for å bruke dem som ved under alvorlig drivstoffmangel.
I en blogg skrevet i november 2024 fortalte en hjelpearbeider fra Islamic Relief:
«Jeg kan ikke glemme at oliventrærne ga oss ved og blader å brenne for varme og matlaging når det ikke fantes drivstoff. Vi fortsetter å ta, og de fortsetter å gi.»
Vedkommende skrev også:
«Jeg skulle ønske jeg hadde fått muligheten til å klemme mine egne trær farvel. Det er en følelse så mange av oss deler … Vi har et dypt bånd til disse trærne og landet de vokser på.»
Et symbol på motstand
Oliventrær tåler tørke og kan vokse selv under dårlige jordforhold. Disse egenskapene har gjort dem til et symbol på palestinernes tilknytning til sitt land.
Utover symbolikken spiller oliventrær også en konkret rolle i palestinernes motstand mot okkupasjon og landkonfiskering.
Å plante og dyrke disse trærne er handlinger av motstand, og trærnes tilstedeværelse gjør det vanskeligere å hevde at et område er ubebodd eller ubrukt.
Samtidig har mange bønder blitt avskåret fra trærne sine på grunn av israelske restriksjoner, kontrollposter og et tillatelsessystem som begrenser tilgangen til jordbruksland.
Oliventrær under angrep
Dessverre har oliventrær, og bøndene som dyrker dem, blitt mål for angrep, særlig rett før og under innhøstingssesongen.
Dette gjelder spesielt på Vestbredden, hvor trær har blitt revet opp med roten, brent og hugget ned av bosettere.
I 2025 rapporterte FN-organet OCHA om det høyeste nivået av skader forårsaket av bosetterangrep siden 2020, med over 4 000 trær angrepet i 126 registrerte hendelser fordelt på 70 byer og landsbyer.
Ødeleggelse av trær under konflikt bryter også med Genèvekonvensjonene, spesielt artiklene 54 og 55.
Islamic Relief støtter palestinere i nød
Gjennom årene har Islamic Relief gitt familier oliventrær som de kan bruke til å øke inntektene sine og forbedre kostholdet sitt.
Dette arbeidet bidrar til å sikre framtidig matsikkerhet, styrke lokalsamfunnenes motstandskraft, beskytte miljøet og holde kulturelle tradisjoner levende.
Å tilby oliventrær er bare én av måtene organisasjonen støtter palestinere i akutt nød.