Denne uken legger hundretusener av fordrevne palestinere ut på en lang og vanskelig vandring hjemover etter at israelske tropper opphevet avsperringen av det nordlige Gaza som en del av våpenhvileavtalen. Mange av dem som foretar denne historiske reisen, har blitt fordrevet gjentatte ganger i en desperat søken etter sikkerhet i løpet av 15 skremmende måneder med israelske angrep på Gaza. De møter hjelpearbeidere fra Islamic Relief som deler ut vann og mat langs ruten, og forteller om utmattelse og sorg. Alle har opplevd tap: Dødstallet i Gaza overstiger nå 62 000, med over 15 000 barn blant de døde, i tillegg til tusenvis av kvinner, helsearbeidere og hjelpearbeidere. Rundt 10 000 mennesker er savnet, antatt omkommet i ruinene av det som er igjen av Gaza.
Mens de går, er det glede over å komme hjem, og håp om varig fred – men også frykt for hva som venter dem ved reisens slutt. Mange av de hjemvendte familiene vil bare finne ruiner der husene og leilighetene deres en gang sto, naboene deres er borte, lokalsamfunnene deres er visket ut fra kartet.
Hele 92 % av hjemmene i Gaza er skadet eller ødelagt, og det samme gjelder 94 % av helseinstitusjonene og 88 % av skolene. Islamic Reliefs ansatte er blant dem som har funnet hjemmene sine i ruiner.
Islamic Reliefs hjelpearbeider Tarek vender hjem
Vår kollega Tarek var blant dem som reiste hjem denne uken.
«Etter våpenhvilen og avtalen om at de fordrevne skulle få vende tilbake, kunne vi puste dypt inn. Vi bestemte oss som familie for å vende tilbake til Gaza, til hjemmene og gatene våre», sier Tarek, som ble fordrevet sammen med familien sin for 447 dager siden, »der vi tok farvel med livet i telt og tilfluktssentre.
«[Før] var ingenting tilgjengelig på de lokale markedene. Selv teltene ble oversvømt av regn, og for det meste var klærne og sengetøyet gjennomvåte, og de kunne ikke beskytte barna sine mot kulde og regn. Livene deres var fulle av frykt, sorg, savn og blod», minnes Tarek, som foretok den vanskelige hjemreisen til fots sammen med sin kone og fem barn.
«Her gikk vi blant hundretusener av mennesker. Blant oss var det barn, kvinner, eldre mennesker og funksjonshemmede. Det gikk veldig, veldig sakte på grunn av overbefolkningen. [Det tok oss tre timer å gå, men vi brydde oss ikke om det, vi så bare frem til sikkerhet, trygghet, stabilitet og å komme hjem til et godt liv.
“Vi kom frem … Allah være lovet, [og] møtte våre arbeidskolleger med lengsel etter mer enn 15 måneders adskillelse”, sier Tarek, som hadde et følelsesladet gjensyn med andre hjelpearbeidere fra Islamic Relief, som han inviterte til å bli med ham hjemover.
«Vi begynte å gå [igjen] helt til vi nådde hjemmet mitt», sier Tarek, og legger til at til tross for ødeleggelsene han så overalt, holdt han fast ved håpet om at leiligheten han lengtet etter, ‘ville være i god stand’.
Da han kjørte langs veier som var merket av skader og gater fulle av ruiner, vokste frykten etter hvert som han tok inn over seg det fulle omfanget av ødeleggelsene i nabolaget hans.
«Området vi bodde i, var et av de vakreste områdene, og nå er det bare murstein og ruiner. Jeg ble forbløffet over det forferdelige landskapet og hvor alvorlige ødeleggelsene var. Det var ikke et eneste hus som ikke var ødelagt», sier han, og forteller at håpet blusset opp da han kom frem til leilighetsbygget sitt.
«Da jeg først så bygningen fra utsiden, så den helt fin ut. Det var noen murstein og mindre skader, men det var ikke veldig tydelig. Så jeg begynte å klatre opp trappene i bygningen sammen med guttene mine.
Alle sa til meg: «Måtte Allah kompensere deg for hjemmet ditt …» Jeg brydde meg ikke om dem, jeg fortsatte å gå opp trappene til jeg nådde leiligheten og fant den som en ruinhaug. Det var virkelig et forferdelig syn.
«Jeg hadde selvfølgelig tatt med meg nøkkelen til leiligheten – nøkkelen var igjen, men ikke leiligheten. Jeg håpet å kunne si til kona og barna mine at huset er i orden, og at jeg kommer tilbake for å hente dere hjem. [Men jeg ble sjokkert over leilighetens tilstand, det var ingenting igjen.
«Alhamdulillah, vår situasjon er som for mange andre mennesker. Om Allah vil, vil jeg se etter et annet hus å leie for å gjenforene familien min, og vi vil leve, om Allah vil, og skape vakre og nye minner og en bedre fremtid, om Allah vil.»
Vi har vært på bakken i Gaza i nesten 30 år, og har gitt en livline til vanlige familier som står overfor de ødeleggende effektene av okkupasjon, blokade og tilbakevendende konflikt. I løpet av disse tiårene har vi bygget opp et tillitsforhold til lokalsamfunnene vi hjelper, samt til lokale partnere som vi samarbeider med der det er mulig for å styrke sivilsamfunnet.
Teamet vårt i Gaza har alltid vært blant de første til å rykke ut med livreddende nødhjelp, og denne siste, forferdelige opptrappingen har ikke vært annerledes. Våre modige lokale medarbeidere og partnere har stått på, til tross for farene.
Takket være våre sjenerøse givere har Islamic Relief i løpet av de siste 15 månedene med ubarmhjertige grusomheter vært i stand til å levere livreddende nødhjelp til palestinere i akutt nød. Vi har blant annet sørget for varme måltider og matesker, rent vann, såpe og hygieneartikler, bærbare toaletter og rengjøring, samt psykososial støtte til traumatiserte barn. Vi har også utvidet vårt fadderprogram for foreldreløse barn, slik at vi kan hjelpe enda flere barn i stor nød.
Våre humanitære prosjekter fortsetter, og nå – med våpenhvilen som gir et sårt tiltrengt glimt av håp – står vi også sammen med palestinerne når de begynner det enorme arbeidet med å gjenoppbygge sine ødelagte liv og lokalsamfunn.
Ifølge FN vil gjenoppbyggingen av Gaza koste 50 milliarder dollar og kunne ta 350 år. Islamic Relief er i gang med et program for gjenoppbygging, som blant annet omfatter
– skaffe husly til familier som nå står uten hjem
– hjelpe folk med å tjene til livets opphold og dekke sine grunnleggende behov
– reparere skoler og hjelpe barn med å få tilgang til utdanning igjen
– reparere medisinske fasiliteter
– reparere fasiliteter for mennesker med spesielle behov og funksjonshemninger
– hjelpe foreldreløse barn og barnas velferd og psykososiale støtteaktiviteter.
Islamic Relief har jobbet utrettelig for å lindre lidelsene i Gaza, og takket være din støtte vil vi ikke gi oss. Vær så snill å gi et sjenerøst bidrag til Palestina for å støtte vårt arbeid nå og gjennom gjenoppbyggingen.